破伤风是由破伤风杆菌引起的一种急性疾病。它通过皮肤或粘膜上的创口侵入人体，产生毒素，使人致病。创口越深、越脏，就越适宜破伤风杆菌的生长繁殖，发生破伤风的机会也就越多。

    破伤风一般发生在外伤后5～14天左右，也有长达数月者。破伤风杆菌产生痉挛毒素侵犯神经，使全身所有的肌肉持久地处于紧张的收缩状态(肌肉发硬)。这种情况从头面部开始，接着向四肢和躯干发展。病人先出现张口不便、说话不清、进食困难，病情加重后出现牙关紧闭、苦笑面容、颈项强直、四肢发硬，甚至角弓反张(病人的头向后仰，腰部前凸呈弓状)。病人受到轻微的刺激(如声音、光线等)即可引起全身抽筋，每次发作持续数秒到数分钟。抽筋时病人往往满头大汗、口唇青紫、呼吸急促，甚至呼吸停止。严重病人多在发病后一周左右死亡。

    破伤风多采用对症治疗，死亡率较高。但本病是一种完全可以预防的病。皮肤外伤后要作清洁包扎，并在24小时内注射破伤风抗毒素，这样就可以预防破伤风，即使发生也比较轻。